Rapido viaggio in Irlanda in bicicletta attraverso la mitica WILD ATLANTIC WAY, la strada costiera più lunga d’Europa. 2500km che si snodano su asfalto dalla penisola di Inishowen, nella contea di Donegal, passano per l’Ulster, a Kinsale per arrivare nella contea di Cork, sulla costa del Mar Celtico. Con la Ratta ne percorro solo una parte, da Cork fino a Sligo, con una esile deviazione in Connemara. Flora, fauna, storia e arte, tradizione, avventura, musica e cultura, tutto in 2500km.

Set up originale: due borse posteriori Ortlieb ed una ingombrante e quanto mai affascinante borsa californiana pantone Oliva anteriore. I suoi 26 litri di accoglienza mettono in crisi le mie capacità organizzative, troppo spazio per una disordinata mente. Jumbo Jammer il suo nome, ed è enorme. Il tutto armonizzato dalla sella Brooks Swift, fedele compagna di chilometri da percorrere in bici.

Seguiamo pedissequamente i cartelli con il logo ideato per questo percorso, un’onda stilizzata ad oggetto grunge. Non male.

Si guida a sinistra e l’unico vero pericolo è rappresentato dalla vegetazione cespugliosa ai lati della strada: le corsie sono piuttosto strette e l’assenza di un guard rail metallico aiuta il contatto con gli arbusti…

Viaggio dedicato ad una specie locale, tra le più peculiari, a rischio estinzione: il Chiurlo (Numenius arquata).
Nel 2017 è stata istituita una “Task Force Chiurlo” in risposta alle preoccupazioni circa il calo del numero di chiurli riproduttori. Attraverso un sondaggio finanziato da National Parks and Wildlife Service e condotto da BirdWatch Irlanda è stato messo in luce che la popolazione era scesa a 150 coppie, con un calo probabilmente superiore al 90%, principalmente nelle torbiere e i terreni agricoli marginali. Per un periodo di due anni, una vasta gamma di parti interessate, tra cui BirdWatch Ireland, altre ONG, organizzazioni agricole e istituzioni accademiche, hanno lavorato per proporre una serie di raccomandazioni per aiutare ad invertire i numeri.

Le raccomandazioni includono la necessità di pagamenti ai proprietari terrieri per la gestione della specie, la protezione dei siti di chiurlo da sviluppi inappropriati come l’estrazione della torba, il rimboschimento e l’intensificazione, nonché ulteriori ricerche. La task force fa anche una richiesta generale per lo sviluppo di un piano d’azione per le specie volto a salvare l’uccello. Il sito npws.ie monitora gli aggiornamenti in corso.

Le romantiche coste occidentali rimarranno a lungo nella mia minimal mente. Pochissimi i ciclo viaggiatori incontrati, tutti di opposta direzione. Credo di aver calcolato male la direzione del vento.
Per fortuna la vera vita inizia nei pub, emblema di un popolo che fa dell’armonia relazionale serale la sua migliore qualità. Poche le pietanze servite, molte, moltissime le birre. Non esiste l’idea di amaro. Esiste il Whisky.

Questo viaggio sancisce l’inizio della mia carriera di Whisky. Elogio a Tomás, ometto locale d’esperienza conosciuto a Galway, in uno dei colorati pub. Ceniamo insieme e ci conosciamo con il rumore di fish & cips e Guinnes. Divoro velocemente il merluzzo fritto, buonissimo dopo una giornata di pedalate bagnate. A fine cena la proposta indecente, Tomás mi chiede se voglio un whisky. Tentenno e affermo, con durezza, che il Whisky non mi garba proprio. Come dire ad un italiano che la pizza non ti piace perché quella che assapori in Irlanda non è di tuo gradimento.

Col piglio di chi non ha nulla da perdere inizia a descrivermi i primi tre whisky che assaggerò, convinto di convincermi. A fine serata ne avrò assaggiati nove. Forse Tomás lavorava per il pub. Dopo quella sera, tutte le successive trascorse ad un pub sono terminate con un assaggio di multipli di tre, di Whisky. E continuo tuttora.

I primi mille chilometri corrono veloci sull’asfalto umido irlandese. Il meteo è per metà piovoso e a tratti la nebbia impedisce di distogliere lo sgardo dalla strada. L’assenza di veri compagni di viaggio mi fa correre rapido, tra un faro e una scogliera in cui diventare piccoli.

I colori di Dingle nella contea di Kerry si vedono anche con la nebbia; un gusto Bohémien nei sui negozi e pub. Il Dingle Gin e una pinta della birra di Tom Crean ti accolgono i modo semplice e caldo, nonostante la pioggia d’agosto. Il sole torna a Doolin, pausa obbligatoria per le irriverenti Cliffs of Moher e per le soffici Isole Aran. Nel Gus O’Connor Pub si ascolta il richiamo delle scogliere.

1300 chilometri circa di grande apertura, discreta quantità di pioggia, scogliere timide e fari sotto cui dormire e programmare i prossimi viaggi. Irlanda in bicicletta finisce qui, per ora.

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